MY HUSBAND THREW SCALDING HOT COFFEE IN MY FACE BECAUSE I REFUSED TO GIVE HIS SISTER MY BANK CARD, THEN LOOKED ME IN THE EYES AND SAID, “YOU EITHER OBEY OR YOU LEAVE”—SO I WENT TO THE HOSPITAL, SIGNED A POLICE REPORT, PACKED EVERYTHING I HAD PAID FOR, AND LEFT MY WEDDING RING BESIDE THE REPORT ON THE TABLE. WHAT WOULD DEREK DISCOVER WHEN HE CAME HOME EXPECTING TO FIND HIS “OBEDIENT” WIFE STILL WAITING FOR HIM?

Skylar bước ra khỏi tòa án liên bang với bộ trang phục vest trắng thanh lịch, kính râm đen che nửa khuôn mặt. Xung quanh cô là hàng loạt phóng viên báo chí giơ máy ảnh chớp liên hồi, ghi lại khoảnh khắc công lý được thực thi.

Bản án đã được tuyên: Derek Miller lĩnh án năm năm tù giam không hưởng án treo, cùng khoản tiền phạt bồi thường thiệt hại tinh thần và vật chất lên tới hàng trăm ngàn đô la. Suzanne nhận án phạt cải tạo không giam giữ và buộc phải lao động công ích để trả nợ. Bà Martha thì đổ bệnh nặng sau cú sốc quá lớn từ các con.

Skylar bước lên chiếc xe hơi sang trọng đang đợi sẵn do tài xế riêng điều khiển. Cô tháo kính râm ra, nhìn qua gương chiếu hậu về phía tòa nhà tòa án đang nhỏ dần phía sau.

Cô nhớ lại buổi sáng định mệnh vài tuần trước—vết nước cà phê nóng bỏng rát trên mặt, tiếng quát tháo đe dọa tàn nhẫn của Derek, và sự bất lực đến nghẹt thở trong căn bếp cũ.

Nhưng tất cả giờ đây chỉ là tro bụi của quá khứ.

Cô mở chiếc túi xách da, lấy ra tấm vé máy bay mở một chiều đến Paris mà cô từng định mua cho chuyến du lịch một mình trước đây. Cô mỉm cười, xé nát nó thành từng mảnh nhỏ rồi thả vào thùng rác trên xe.